エスペースＭ20に死す!!
エスペースＭ20に死す!!
Espace died on M20

[1998]
出発前のエスペース　夏休みが開け、チェコＧＰに向かうべく、我々はTSRUKの社屋前に集合し出発準備。
　そういえば、エスペース(Renault Espace)の写真を、今年は１枚も撮ってないなぁと、夏休みにノントラブルで8,000kmを走破してくれた我らが愛車の写真をパチリ。
　そもそも、これがこの長旅の始まりだった……。
　オートルート(Auto Route Express Europa:Microsoft社製のカーナビソフト)によれば、ブルノまでは1,560km。
チェコは遠い。

　９時に高久さん(マット・ウェイトのチーメカ)の運転でミルトンキーンズ(ロンドンの北西60kmにある町)を出発。同乗者はぼく大森(青木治親のチーメカ)と小林(青木メカ)、そして仁科(マットメカ)。夏休み帰国中の阿部ちゃん(青木メカ)は、日本から直接チェコのプラハに空路入り、ぼくらが彼をピックアップしてブルノへ向かう予定だ。Ｍ１を南下、多少渋滞するもロンドン外環Ｍ25に入る。ダートフォードの橋を渡りＭ２に分岐しドーバーを目指す。
　「なんかエンジンのパワーが無いなぁ」と高久さんが呟く。と！？エンジンから異音。マフラーからは白煙。ブローか！？
　完全なブローはまぬがれたものの、エンジンはいまにも止まりそうだ。しかもここは高速道路。幸いなことにすぐに出口の看板。
　後方に煙幕を張りながらも、だましだましエスペースを走らせ、Ｍ２の11番出口を降りることに成功。11時。TSRUKに携帯で電話を入れ、近場のルノーサービスを手配してもらう。サービスを待っている間に、エンジンルームを開けてみるが、オイルが多量に漏れていること以外は、ここでは原因がわからない。
止まったコンソール 　原因はわからぬものの、源因はわかっている。４月にレンタルを開始したこのエスペースは、オイル交換の時期を逸したまま──つまりオイル交換無しで──30,500kmという距離を走り続けたのだ。オイルの劣化で真っ先にやられるとすれば、ターボユニットかクランクのメタルかだろうが、吸気系からのオイルの吸入で白煙を吐いたみたいだから、ターボユニットというのが直接原因だろう。

積まれるエスペース 　ルノーサービスが到着。ユニックに積まれ、ドーバーまで９マイルの地にあるルノーディーラーへ向かう。
降ろされるエスペース 　そこで降ろされ、ガレージの中で修理するというが、ぼくらの見解では、エンジンはそんな生易しいレベルの損傷ではない。

　ルノーサービスの人間が、エンジンルームを開け診断している間、ぼくらはとりあえず途方にくれている。
途方にくれる…… 　診断が終わった。予想通り原因はターボユニット。まずターボユニットからエンジンに戻るオイル通路が破損しオイル漏れ。それによりターボユニットがオイル切れとなり焼き付き破損。その破片をエンジンが吸い込み致命的なダメージ。あ〜あである。
　エスペースを借りたフランスの会社と連絡を取り、ひとまずエスペースをカレーまで移送することになるが、明朝のフェリーでしか便がない。やむを得ず我々は近くのホテルに一泊することとなった。
　ミルトンキーンズからは230kmしか走ってない。ブルノまで1,330km。

　チェコは遠い…。

再び積まれるエスペース　明けて次の日の朝８時に、再びルノーサービスに赴く。再びエスペースはユニックに積み込まれドーバーへ。
牽引されフェリーへ 　ドーバーのフェリー埠頭でユニックから降ろされ、今度は牽引されてフェリーに載せられ、我々もフェリーに乗り込む。
　カレー着は(時差があるので)お昼。

ルノーサービス 　またしても牽引されてカレーにあるルノーサービスへ。
　しかしそこは２時まで昼休み。またしても途方にくれる我々であった。
途方にくれる?エスペース 　昼休みが終わって話をする。エンジンの状態は昨日のうちに伝わっているので、エンジンを載せ換えるということらしい。代替えのレンタカーでブルノまで行き、その後カレーに引き返して来て、本来のレンタカーをピックアップするということになった。
　ＧＰのスケジュールはブルノ→イモラ→カタルニアなので、我々もそのように移動する予定だったのだが、ブルノ−イモラ間に、ここカレーまでの往復が加わってしまった。

　AVISで別のエスペースをピックアップしたのが３時半。

　ひたすら走る。

　フランス→ベルギー→ドイツ。

　とにかく走る。

　すでに陽は落ちた。予約してあったプラハのホテルをキャンセルし、モーテルチェーンの本を頼りにエタップを電話で予約。エルフルトにほど近いアウトバーン４号線近くの宿で宿泊。
　ここからブルノまでは約600km。

　チェコは遠い……。

　朝６時に起床し、エタップホテルの朝食(一人分210円ほど)を食した我々は、予定通り７時に出発し、ニューエスペースを駆ってアウトバーン４号線を西に向かう。
　第一経由地のチェムニッツに到着し、下道174号線をドイツ-チェコ国境へ。しかし、国境の約４kmほど手前で174号線が閉鎖されている。
　ここで昨夜のうちに空路プラハに入っているアベちゃんに連絡。アベちゃんをホテルでピックアップする時間が遅れますと。
　国境沿いに迂回して、95号線で越境することにする。
　国境のチェックポイントは長蛇の列。その列に並ぶこと20分で、我々のイミグレーションチェック。まずはドイツ側の出国手続き。パスポートを出すと、車(ニューエスペース)の書類も出せとのこと。素直に出して待っていると、ビッグプロブレム！？だと。
　なんとニューエスペースの保険は西ヨーロッパでしか有効でないと、書類に書いてある。これでは越境許可は得られない。
　まずニューエスペースを借りたカレーのAVISに電話するが、「俺はチェコに行くなんて聞いてない、その車ではチェコに行くことはできない」と埒が開かない。
　再びアベちゃんに連絡して、バスなりなんなりでブルノまで行ってちょうだいと。
　しょうがないので、いちばん近い大きな街であるチェムニッツに引き返し、新しいレンタカーを借りることにする。近場にマクドナルドを見つけたので昼飯。
　チェムニッツのセントラムでAVISを発見。聞いてみるが、チェコに行けるレンタカーは持ってないとのこと。このへんは他の言語が通じないので、ほとんど覚えてないドイツ語での会話である。２件目のHertzに行ったところ、この街には４件のレンタカー屋があるが、どこもチェコに行ける車は持ってないということらしい。
　とりあえず、

と、３つの選択肢が残された。
　ここに留まっていても仕方ないのでニュールンベルグ方向へ走る。
　会社に電話すると、イアン(TSR社員：イギリス人：英語しか話さない)が、「ニュールンベルグ空港のSixtには、チェコに行けるレンタカーがある」と教えてくれたので、そこの電話番号を聞いて、電話する。イアンにニュールンベルグを「ヌーンバーグ」と発音され、はじめは会話にならなかったのだが
　さすがに空港だけのことはあって、英語が通じる。確かにチェコに行けるレンタカーはあって、夜の11時までピックアップ可能ということ。我々はそのままニュールンベルグを目指し、アウトバーン９号線を南下する。

フォードモンデオ 　午後５時、ニュールンベルグの空港にてフォードモンデオV6ステーションワゴンをゲットし、アウトバーン６号線を東に走る。

　ブルノまで480km。

　チェコは遠い……。

　Ａ６からＡ93、そして下道14号線でピルセンを目指す。
　なんのことはない国境のチェックポイントはパスポートチェックのみで済み、保険のチェックない。無ければ大きな問題が起こり、準備万端の時は必要もない。まるでレースの時のスペアパーツのようだ。
　無事チェコに入国し、一つ目のサービスエリアで高速のステッカーを購入。そのまま走り続けてプラハを過ぎ、晩飯を食いにＳＡに寄る。運転をぼくに変わってスタート。
　「いい加減もう何もないよね」と会話をしながら、最後の懸念であったガソリンを補給。
　順調に170km/hアベレージ安全運転で走り、ブルノまで100kmを切った。

　いきなり右のリアが流れる。
　バーストだぁ！！

タイヤ交換 　サービスエリア入り口まで、だましだましモンデオＶ６を走らせ、高速脇の芝生の上に乗り上げタイヤ交換。
　笑うしかない。
　交換を終わらせ再スタート。もう、みんな腹を抱えて笑っている。

　ブルノのサーキットに到着。午後10時。

　チェコは遠かった………。


　別編「プラハ−ブルノ　バスの旅」阿部 修 著
　続編「ブルノ−カレー往復も遠かった」仁科 智★ 著
　に続く(続かない続かない(^^;)。